Wenngleich die beiden in der letzten WM-Quali gegen Griechenland gefeierten Siege deutlich machten, dass die Färöer-Inseln durchaus immer mal wieder für eine Überraschung zu haben sind, kommt das Team doch nach wie vor nicht über den Rang eines klassischen Außenseiters hinaus.  
 Die Iren sind in der bisherigen WM 2018-Qualifikation noch ungeschlagen. Zum Auftakt setzte es ein vielbeachtetes 2:2 auswärts in Belgrad gegen Serbien, danach startete die Elf von Martin O’Neill einen Erfolgslauf. Mit drei Siegen in Serie haben sich die „Boys in Green“ den Platz an der Sonne gesichert und überwinterten an der Spitze.  
  Das letzte Duell mit einem zentralamerikanischen Team haben die Schweizer indes in guter Erinnerung. Im Vorfeld dieser Weltmeisterschaft fertigten die Eidgenossen den WM-Teilnehmer aus Panama glatt und problemlos mit 6:0 ab. 
 „Ich hatte ein bisschen Glück beim Tor, aber ich bin zufrieden. Wir haben die nötige Geduld und Ruhe bewiesen“, sagte der Torschütze nach dem Schlusspfiff. 
  Das bislang letzte Aufeinandertreffen entschieden jedoch die Super Eagles für sich. Das war im Rahmen eines Testspiels im November 2017.  

Nach den jeweils auf dem letzten Platz beschlossenen Gruppenphasen bei den anno 2006 und 2010 bestrittenen Endrunden sollte nach den Prognosen der Wettanbieter gegen Brasilien, die Schweiz und Costa Rica dieses Mal allenfalls der Kelch der roten Laterne an den Serben vorübergehen.  
 Im Gegenteil, Australien hat in der Gruppe D ein hartes Los erwischt. Daher wird es für Ryan & Co. wohl eher darum gehen, nicht den letzten Platz zu belegen.  
  Die Nigerianer reisen als Außenseiter nach Russland und dürften in dieser Gruppe wohl den Kürzeren ziehen. Wir vermuten, dass Nigeria bereits nach der Gruppenphase die Heimreise antreten muss. 
 Tchouameni, Theo Hernandez, Kounde und auch Dembele. Er hat nicht viel für Frankreich gespielt. Upamecano auch. Jetzt zwei Spiele hintereinander. 
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 Saudi-Arabien reist als klarer Außenseiter nach Russland und auch wenn sich die Mannschaft schon oft mithalten konnte, dürfte es auch unserer Erwartungen zu Folge maximal für einen Punkterfolg reichen.  
 Von der zu Ende gehenden Quali werden somit vor allem absolute spielerische Tiefpunkte, wie beim 0:2 in Bulgarien und dem 0:4 in Frankreich, in Erinnerung bleiben — und die Erkenntnis, dass es selbst an besseren Tagen nur mit Ach und Krach zur glanzlosen Pflichterfüllung reicht.  
  Glücklicherweise liegt die letzte Niederlage auf irischem Boden bereits eine Weile zurück; genauer gesagt datiert sie aus dem Jahr 196Seither wurden vier weitere Auswärtsspiele in Irland bestritten, in denen Österreich stets ungeschlagen blieb. So auch beim bisher jüngsten Gastspiel im März 2013, als David Alaba mit einem späten Treffer seiner Mannschaft ein 2:2-Unentschieden rettete. 
  Renard will diese Negativ-Serie nun stoppen und das schier Unmögliche schaffen: Marokko zum zweiten Mal nach 1986 in ein WM-Achtelfinale bringen. 
  Zwar hatten sich die Italiener bei den jüngsten beiden EM-Turnieren in deutlich vorzeigbarerer Verfassung präsentiert; auch die zuletzt in Frankreich nachgewiesene Schlagkraft konnte die Mannschaft im fußballerischen Alltag jedoch nicht konservieren.  

 Mit Polen und Mexiko gibt es ohne Frage zwei schwer zu bespielende Gegner, doch mit der aktuellen Qualität dürften das machbare Hürden sein.  
 Platz eins in der Vorrunde dürfte für die Schweiz illusorisch sein. Die Eidgenossen bekommen es in der Gruppe E unter anderem mit Rekordweltmeister Brasilien zu tun. Ein Schweizer Gruppensieg wäre eine riesige Sensation.   
 Darüber hinaus scheint auch ein Blick auf die direkten Duelle nicht gerade eine Überraschung seitens der Gäste erwarten zu lassen. Von den bisher vier ausgetragenen Länderspielen siegte Österreich dreimal; die beiden jüngsten Erfolge in der abgelaufenen EM-Qualifikation fielen allerdings denkbar knapp aus (2:1, 1:0). 
  Doch wer spielt auf der rechten Seite? Die Frage ist noch nicht endgültig geklärt. Der wahrscheinlichste Kandidat ist Uriel Antuna (Cruz Azul).  
 Der ehemalige französische Nationalspieler Mikaël Silvestre wirft nach dem Spieltag der WM 2022 einen Blick zurück, aber natürlich auch nach vorne.  

 Bereits zum vierten Mal in Folge hat sich Australien für eine WM-Endrunde qualifiziert. Nach der Premiere in Deutschland 1974 haben die „Socceroos“ seit 2006 bei keinem Turnier gefehlt.  
 Der Achtelfinal-Einzug ist den „Grünen Falken“ bei einer WM bislang ein Mal geglückt.  
  Mit seinen Nominierungen scheint Allardyce somit seinen bei den Black Cats erworbenen Ruf zu zementieren, das ganz große Risiko zu scheuen — allerdings könnten die etwas größeren Revolutionen ebenso gut auch nur in die nähere Zukunft verschoben worden sein. 
  Nach dem noch heroisch gegen Argentinien (1:1) bestrittenen Auftakt klang bereits bei der verdienten Niederlage gegen Nigeria (0:2) an, dass in diesem Sommer wohl nur mit etwas kleineren Wundern der Wikinger zu rechnen ist.  
 „Wir wollen jede Sekunde genießen und unser Volk stolz machen. Es ist eine große Verantwortung, aber auch eine große Ehre. Wir wissen, dass wir kein großes Team sind, aber wir werden unser Bestes geben“, erklärt Nationaltrainer Hernan Gomez, ein Kolumbianer, Panamas WM-Ambitionen.